在加密货币家族中，ZEC（Zcash）凭借其独特的隐私保护技术占据一席之地，被视为 “隐私币” 的典型代表。它诞生于 2016 年 10 月，由计算机科学家 Zooko Wilcox 领导的团队开发，核心目标是在区块链上实现更彻底的交易隐私保护。

与比特币不同，ZEC 采用 “零知识证明” 技术（具体为 zk-SNARKs 算法），让交易信息实现可选隐私性。用户发起交易时，可选择 “透明交易” 或 “私密交易”：透明交易类似比特币，地址和金额公开可查；私密交易则会对发送方、接收方地址及交易金额进行加密，仅参与方通过密钥能查看详情，区块链上仅显示交易存在却无具体信息。这种 “可选隐私” 设计，既满足隐私需求，又保留合规性，适配不同场景。

ZEC 的发行机制有明确规则。总量与比特币相同，均为 2100 万枚，采用 “挖矿” 方式产出，初始区块奖励为 50 枚 ZEC，每 4 年减半。2020 年第一次减半后，区块奖励降至 12.5 枚，目前处于这一阶段。其挖矿算法为 Equihash，对内存要求较高，初衷是抵抗 ASIC 矿机垄断，让普通用户用 GPU 参与，不过后来也出现了适配该算法的专业矿机。

在应用场景上，ZEC 因隐私特性，常用于对交易保密性要求高的场景。比如跨境资金转移中，用户可避免交易信息被第三方追踪；在企业财务往来中，能保护商业资金流动隐私。但也因其匿名性，曾引发监管关注，部分交易所对 ZEC 等隐私币的交易采取限制措施，用户使用时需注意合规性。

市场表现方面，ZEC 价格波动较大。2016 年上线初期曾因隐私概念受追捧，价格一度冲高，后续随加密货币市场周期起伏。截至 2025 年 8 月，其价格稳定在 80 - 100 美元区间，市值在加密货币中排名 50 左右。投资 ZEC 需注意，除受市场整体情绪影响，隐私币监管政策变化、技术迭代等也会带来风险，建议充分了解后再做决策。

总之，ZEC 是依托零知识证明技术的隐私货币，以 “可选隐私” 为核心特色，在满足隐私需求的同时也面临监管挑战，是加密货币领域隐私保护探索的重要实践。